http://lavozdeltrubia.es/2020/04/22/un-quirosano-en-el-equipo-asturiano-que-investiga-el-test-rapido-del-covid-19/
Mario Fernández Fraga (Pola de Lena, 1971) es Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) del Centro de Investigación en Nanomateriales y
Nanotecnología (CINN) y Profesor Asociado del Departamento BOS de la Universidad de Oviedo. Es Subdirector Científico y Coordinador del Area de Cáncer del Instituto de Investigación Sanitaria del Principado de Asturias (ISPA). Dirige el laboratorio de Epigenética de
Cáncer y Nanomedicina, que también pertenece al Instituto
Universitario de Oncología del Principado de Asturias (IUOPA), del Instituto de Investigaciones Sanitarias del Principado de Asturias
(ISPA) ubicado en el Hospital Central de Asturias y del Centro de Investigación en Red de Enfermedades Raras (CIBERER) del Instituto Carlos III.
Licenciado en
Biología por la Universidad Complutense de Madrid en 1994 y en
Bioquímica por la Universidad de Oviedo en 1996. Obtiene su
Doctorado cum laude en 2000 en la Universidad de Oviedo con un
trabajo sobre epigenética del desarrollo. En 2001 comenzó su etapa
postdoctoral en el laboratorio de Epigenética del Cáncer del
Programa de Patología Molecular del Centro de Investigaciones
Oncológicas (CNIO) como becario Full Bright y en 2005 paso a ser
investigador Ramón y Cajal del mismo grupo. En 2006 establece una
línea de investigación sobre epigenética, desarrollo,
envejecimiento y cáncer. Desde su comienzo como investigador
independiente, Mario Fdez. Fraga ha recibido financiación de forma
ininterrumpida del fondo de investigaciones sanitarias (FIS) así
como de otras agencias de financiación nacionales e internacionales.
También es autor de más de 250 trabajos (Índice H 72) publicados
en revistas internacionales de genética molecular, medicina,
bioquímica y cáncer. Es editor de "Aging Cell", “Clinica Epigenética” y “Cancers” y revisor
de varias publicaciones científicas internacionales, revisor
habitual de numerosas revistas científicas internacionales, miembro de varias sociedades científicas, revisor habitual para agencias de evaluación de la investigación nacionales
e internacionales y miembro de distintos comités científicos
españoles y europeos.
Quirosano por parte de
padre (José María de San Salvador), durante su infancia y parte de
su adolescencia su vinculación con Quirós es muy estrecha. "De
críos íbamos todos los fines de semana a Quirós a ver a mis
abuelos Casimiro y Oliva. Muchos de los recuerdos relacionados con el
ocio hasta, más o menos, los 18 años están allí. Subíamos a
Bárzana desde San Salvador a tomar algo. Estaba totalmente integrado
en la sociedad quirosana. De aquellos años guardo buenas amistades,
Luis Javier el hijo de Ana Mari, con el que tengo una relación que
va más allá de la amistad, como familia, también Julieta, Gigi.
Tengo muy buen recuerdo de mis compañeros de andaduras por el
monte, de mis vecinos de San Salvador y, cómo no, mantengo muy buena
relación con mi familia de Salcedo. Luego uno va creciendo y van
cambiando las cosas. Estudiaba y andaba en bici y hubo que elegir
entre estudiar o competir. Empecé en la Facultad en Oviedo y marché
a Madrid a hacer una especialidad que no había aquí, al volver hice
Bioquímica en Oviedo. Con dos licenciaturas, me puse con el
Doctorado y volví otra vez a Madrid donde estuve unos díez años".
Mario no sabe muy bien si
la investigación le eligió a él o fue al revés: "No tengo
idea", nos dice, "cuando era un crío me gustaba mucho, me
atraía. La vida es complicada y da muchas vueltas. Hay un factor de
suerte, el esfuerzo es muy importante, pero la suerte en un momento
determinado puede facilitarte mucho el hacer una carrera
investigadora".
Lleva más de veinte años
dedicado a la Epigenética. Durante su tiempo en Madrid trabajó en
el centro de investigación dirigido por el conocido y prestigioso
bioquímico español Mariano Barbacid Montalbán. Desde allí parte
de sus compañeros se fueron a Barcelona, Mario barajó las
posibilidades que tenía y decidió volver a Asturias, lo que le ha
permitido seguir muy vinculado a Quirós. Suele ir con su mujer y
sus hijos los fines de semana a comer con su padre y nos cuenta que
trae todos los años a los investigadores de su equipo a comer a
Bárzana. Alguna vez tuvieron que "reanimar" a algún
estudiante extranjero desprevenido despues de una buena fabada o un
buen pote de castañas.
Su campo es la
Epigenética, a la pregunta de qué es la Epigenética y qué
diferencias tiene con la Genética nos responde lo siguiente, "la
Epigenética se refiere a unos procesos químicos moleculares que
ocurren en el ADN y que sirven para regular lo que ocurre en nuestros
genes. Sin estos procesos la vida en organismos superiores no tendría
lugar. Estos procesos se ven alterados por el cáncer y el
envejecimiento. La Genética por su parte estudia el propio código
del ADN. Nosotros estudiamos los procesos químicos que regulan este
código. Son cosas diferentes. Los procesos experimentales que usamos
son parecidos pero el análisis es diferente. La Epigenética está
por encima de la Genética."
Mario cuenta que los
avances obtenidos en biología molecular son muy grandes, "el
problema está en que la casuística es enorme. En general hablando
de biología molecular del cáncer ha habido grandes avances, en
algunos tumores como por ejemplo el cáncer de mama se ha conseguido
revertir la estadística, pero aún así, algunos hoy en día aún
son incurables. No se puede hablar de cáncer como una enfermedad
única, cuando nos hablan de cáncer siempre hay que preguntarse
¿cáncer? ¿qué cáncer?"
Preguntado por la
importancia de la divulgación de estos avances, nos responde que
"efectivamente divulgar es muy importante. El problema es que
nosotros hacemos ciencia básica y a veces es dificil explicar al
público en general como un descubrimiento básico puede traducirse
en un beneficio para la sociedad ya que suelen pasar muchos años
desde que se produce el descubrimiento hasta que se puede aplicar en
el tratamiento de una enfermedad. Siempre debemos ser cautos. Hasta
que no se demuestre una cosa no puedes dar por hecho. Si publicas lo
que has conseguido con ratones tienes que transmitir también que
para que se pueda aplicar o conseguir con humanos hay que hacer
infinidad de pruebas".
A la pregunta de si hay
tantos cánceres como individuos, afirma que sí "hay muchos que
son parecidos pero no hay dos tumores iguales. El mundo se pregunta
si llegará una cura para el cáncer, que llegará, pero lo más
importante es que cada día llega la cura para un subtipo de cáncer,
la pregunta que hay que hacerse es ¿a qué ritmo vamos a ir curando
los distintos tipos tumorales?"
"Cuando hablamos de
cuestiones genéticas la gente suele creer que nos referimos a lo que
heredamos de nuestros padres, sin embargo hay mutaciones que pueden
producirse de forma esporádica durante la vida. El cáncer depende
de factores genéticos pero solo un porcentaje pequeño se hereda.
¿Por qué aparecen las mutaciones que provocan el cáncer? Pues
aparecen por azar, se generan en cada duplicación del ADN, pero el
cuerpo tiene mecanismos para eliminar esas mutaciones pero a veces
esto no ocurre y se genera la enfermedad. ¿qué pasa si junto a la
generación de mutaciones aleatorias tenemos fenómenos o factores
externos (tabaquismo, exceso de exposición al sol, ...)? lo que
hacen estos factores nocivos en aumentar el número de mutaciones que
aparecen de forma esporádica y ahí estriba el problema".
Mario Fernández es Jefe
del Grupo de Epigenética, en el tramo final de esta conversación
hablamos de ciencia en Asturias y de financiación. Nos cuenta el
importante esfuerzo que se está haciendo a nivel del Principado "la
internacionalización de la ciencia es una realidad, nosotros tenemos
gente extranjera y colaboramos con universidades y medios científicos
internacionales. En estos días sin ir más lejos sale un artículo
en la prestigiosa revista Nature. También estamos colaborando con la
NASA para estudiar el efecto sobre el organismo de la ingravidez en
el espacio. Para ello, vamos a analizar alteraciones epigenéticas en
ratones que se van a enviar a la Estación Espacial Internacional.
Son cosas que se están haciendo en Asturias y que mucha gente no
conoce. A fecha de hoy el 50% de las colaboraciónes son
internacionales." Reconoce que la crisis fue complicada "sin
embargo, nosotros optamos a proyectos internacionales lo que nos abre
vías de financiación alternativas y además crecemos, somos un
equipo entre 16 y 18 personas".